В 1939 году Симонов был отправлен освещать конфликт на Халхин‑Голе в качестве военного корреспондента. В это время он взял псевдоним Константин — писатель не выговаривал букву «р» и твердую «л», из‑за чего не любил свое настоящее имя.
С начала и до конца Великой Отечественной войны Симонов был фронтовым корреспондентом. Он стал свидетелем таких значимых событий, как Могилевская оборона, Керченская операция, Битва под Москвой, Битва на Курской дуге, Битва за Днепр и штурм Берлина. Симонов присутствовал при подписании Акта о безоговорочной капитуляции Германии. Неудивительно, что тема войны стала центральной в произведениях Симонова.
«Периодом наибольших потрясений для меня была война. Поэтому с особенной остротой она запомнилась, поэтому я о ней пишу». B своих очерках, стихах и военной прозе писатель, не приукрашивая, ярко и образно показал суровый лик войны. Поэзия Константина Симонова стала основой для множества музыкальных произведений, созданных известными советскими композиторами. Стихотворение «Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины…» послужило отправной точкой для масштабного сочинения Юрия Шапорина – «Сказание о битве за русскую землю». Пронзительные стихи Симонова, отражающие трагедию и героизм военного времени, стали эмоциональным стержнем в еще одной оратории Шапорина – «Доколе коршуну кружить?». Это монументальное произведение посвящено трагедии России, пережившей две мировые войны.